“যখন তোমার কেউ ছিল না, তখন ছিলাম আমি। এখন তোমার সব হয়েছে, পর হয়েছে আমি”— এমন মন্তব্য করে বিএনপি থেকে সদ্য বহিষ্কৃত সহ আন্তর্জাতিক বিষয়ক সম্পাদক ও আওয়ামী লীগ–২ আসন থেকে স্বতন্ত্র সংসদ সদস্য প্রার্থী ব্যারিস্টার করিম ফারহানা বলেছেন, তিনি কোনো দল, গোষ্ঠী বা স্বার্থান্বেষী মহলের প্রার্থী নন; তিনি সাধারণ মানুষের প্রার্থী।

শনিবার (১১ জানুয়ারি) রাতে সারাইল উপজেলার শাহবাজপুরে নিজ বাসভবনের সামনে কেন্দ্রীয় নির্বাচনী অফিসের উদ্বোধনকালে এসব কথা বলেন তিনি।

করিম ফারহানা বলেন, “৯০-এর গণঅভ্যুত্থান এবং ২৪-এর গণঅভ্যুত্থান—সবই সাধারণ মানুষের রক্ত দিয়ে তৈরি। ২৪-এর গণঅভ্যুত্থানে ৫ আগস্ট রাজপথে সাধারণ মানুষ ছাড়া আমার বাইরে বা আমার দলের আর কোনো নেতাকে দেখিনি।”

তিনি আরও বলেন, “মূলত আমি কোনো দলের, কোনো গোষ্ঠীর বা কোনো স্বার্থান্বেষী মহলের আপন নই। কারণ আমি আমার মাটির মানুষের আপন। তাদের মুখের দিকে তাকিয়েই আমি আমার জীবনকে বাজি ধরেছি।”

রাজপথে সংগ্রাম প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “যারা কিছুদিন আগেও কিছু ক্ষেত্রে ভয় পেত, তারা আজ বাতি দিয়েও খুঁজে পাওয়া যায় না। অথচ এখন আমার নেতাকর্মীদের মামলার ভয় দেখানো হচ্ছে। ১৫ মাসে এত অত্যাচার হয়েছে যে, আমার নেতাকর্মীদের ঘুম কেড়ে নেওয়া হয়েছে।”

শেখ হাসিনার মতো শক্তিশালী প্রশাসনকেও এক মুহূর্তে ভয় পাইয়ে দিতে উল্লেখ করে তিনি বলেন, “অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের ওজনে হচ্ছে সুষ্ঠু নির্বাচন। তাই ব্যালটের ভয় কোনো বিশেষ মার্কাকে জয়ী করার সুযোগ নেই। কোনো স্বতন্ত্র প্রার্থীর কর্মীদের গায়ে একটি টাকাও দেওয়ার আগে আমার মতো প্রার্থীকে হারিয়ে যেতে হবে।”

তিনি বলেন, “জনগণ আমার পাশে আছে বলেই শত প্রতিকূলতার মাঝেও আমি নির্বাচনে দাঁড়ানোর সাহস পেয়েছি। আমার নির্বাচনে দাঁড়ানোর উদ্দেশ্য একটাই— ৫২-এর ভাষা আন্দোলনের কোনো নেতা বা জমিদারের কারণে হয়নি। সেই আন্দোলন করেছিল কিছু ছাত্র ও সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষ। যাদের মধ্যে আমার বাবা অন্যতম। তাদের আত্মত্যাগেই হয়েছিল ভাষা আন্দোলন এবং সেই আন্দোলনে গণমানুষের দাবি জয় লাভ করেছিল।”

নির্বাচনী অফিস উদ্বোধন শেষে বিএনপির প্রয়াত চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার সুস্থতা কামনায় বিশেষ দোয়া ও মোনাজাত করা হয়। অনুষ্ঠানে স্থানীয় নেতাকর্মীরাও উপস্থিত ছিলেন।